Les conséquences des mauvais traitements perpétrés à l'intérieur d'une famille ne sont pas seulement sociales et professionnelles. Leur impact traumatique et pathogène sur le plan physique et psychologique a été largement étudié.

Il est avéré aujourd'hui que ces mauvais traitements jouent un rôle causal majeur dans :

• les échecs scolaires,
• les troubles mentaux ou comportementaux des enfants,
• les abus de substances (toutes les toxicomanies et l'alcoolisme),
• la délinquance et la prostitution,
• les troubles du comportement sexuel,
• le développement psychoaffectif anormal,
• les troubles de la personnalité,
• les conduites auto-mutilatoires et le suicide,
• la transmission intergénérationnelle des comportements abusifs (effet « dynastique ») (> voir rubrique Transmission entre générations).

Le fait est troublant que le milieu familial occupe la consternante majorité du paysage des mauvais traitements infligés aux enfants (plus de 85%).

Cela laisse supposer à première vue que la famille devient un « milieu à risque », et que cette structure naguère si protégée non seulement se délabre (divorces, modifications structurelles des familles, difficultés économiques), mais se corrompt et devient source de nuisances majeures dans la société.